Decaimento Alfa vs Beta

Decaimento alfa emite uma partícula alfa (um núcleo de hélio-4: 2 prótons + 2 nêutrons) e reduz o número de massa do pai em 4 e o número atômico em 2. Impulsionado por ligação de força forte e tunelamento quântico através da barreira de Coulomb. Energias normalmente de 4–9 MeV; alcance no ar ~ poucos cm.

Decaimento beta é mediado pela interação fraca. Em β decadência, um nêutron se torna um próton, elétron e antineutrino: n → p + e + ν̅e. Em β+ decair, um próton se torna um nêutron, um pósitron e um neutrino. Os espectros beta são contínuos porque o neutrino transporta energia variável - a observação que levou Pauli a prever o neutrino em 1930.

Lado a lado: alfa é pesado e lento (~107 m/s), fortemente ionizante, interrompido pelo papel. Beta é leve e rápido (~108 m/s), moderadamente ionizante, interrompido por alguns mm de alumínio. O decaimento gama (emissão de fótons) geralmente segue ambos.

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