Scalaire vs Vecteur

A scalaire n'a qu'une grandeur : un seul nombre avec des unités. Exemples : masse (kg), température (K), énergie (J), potentiel électrique (V), temps (s), charge (C).

A vecteur a à la fois une ampleur et une direction. En 3D, un vecteur a trois composantes qui se transforment ensemble sous l'effet des rotations. Exemples : vitesse (m/s avec direction), force (N), élan (kg·m/s), champ électrique (V/m), accélération (m/s²).

Les scalaires s'additionnent par l'arithmétique ordinaire. Les vecteurs s'ajoutent par composants, de manière équivalente selon la règle du parallélogramme. Le produit scalaire de deux vecteurs est un scalaire ; le produit vectoriel (en 3D) est un vecteur. Les objets de rang supérieur - les tenseurs - généralisent les scalaires (rang-0) et les vecteurs (rang-1) et apparaissent dans la relativité et la mécanique des continus.

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