Collisions élastiques ou inélastiques

In collisions élastiques l'élan et l'énergie cinétique sont conservés. Exemples : collisions idéalisées entre boules de billard, diffusion atomique à faible énergie, alpha de Rutherford sur feuille d'or à grand paramètre d'impact.

In collisions inélastiques l'élan est conservé mais pas l'énergie cinétique ; certains KE deviennent de la chaleur, du son, de la déformation ou une excitation interne. Dans un parfaitement inélastique Lors d'une collision, les objets collent ensemble après l'impact, ce qui donne la plus grande perte de KE possible, compatible avec la conservation de l'élan.

Exemple quantitatif : une masse de 5 kg à 4 m/s heurte une masse stationnaire de 3 kg. Élastique : les vitesses finales sont de (1,0, 5,0) m/s. Parfaitement inélastique : vitesse combinée = (5×4)/(5+3) = 2,5 m/s ; KE passe de 40 J à 25 J.

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