Qu’est-ce que la longueur d’onde ?

La longueur d'onde λ est la période spatiale d'une onde périodique : la distance sur laquelle la forme d'onde se répète. Pour une onde sinusoïdale, c'est la distance entre les crêtes successives. Relation avec la fréquence f et la vitesse de propagation v : v = f λ.

Exemples par ordre de grandeur : lumière visible 380-780 nm ; son audible (dans un air à 20°C) 1,7 cm–17 m ; Radio FM ≈ 3 mètres ; rayonnement du four à micro-ondes ≈ 12 cm ; Rayons X 10−10–10−8 m.

Les ondes de matière de Broglie ont λ = h/p. Pour une balle de 1 kg à 1 m/s cela fait ~10−34 m, extrêmement petit. Pour un électron dans un TEM à 200 kV, λ ≈ 2,5 pm — pourquoi les microscopes électroniques résolvent les atomes.

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