Qu’est-ce que la force centripète ?

La force centripète est la force nette vers l’intérieur nécessaire pour maintenir un objet en mouvement le long d’une trajectoire courbe. Pour un mouvement circulaire à vitesse v sur un cercle de rayon r, Fc = mv2/r = mω2r, dirigé vers le centre.

La force centripète n'est pas un nouveau type de force : c'est le rôle joué par une force existante telle que la tension (balle sur une corde), la gravité (planète en orbite), la force normale (courbe inclinée) ou la friction statique (virage de voiture). Sur un diagramme de corps libre, la flèche vers l'intérieur est l'une de ces forces étiquetées, et non une « force centripète » dessinée séparément.

Erreur courante : écrire « force centrifuge » sur un diagramme de référentiel inertiel. Dans le référentiel rotatif attaché à l'objet en mouvement, la pseudo-force centrifuge dirigée vers l'extérieur mω2r équilibre la force centripète ; dans le cadre du laboratoire, il n’y a aucune force extérieure.

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