Colisiones elásticas versus inelásticas

In colisiones elásticas tanto el impulso como la energía cinética se conservan. Ejemplos: colisiones idealizadas de bolas de billar, dispersión atómica a baja energía, alfa de Rutherford sobre lámina de oro con un parámetro de impacto grande.

In colisiones inelásticas el impulso se conserva pero la energía cinética no; parte de la KE se convierte en calor, sonido, deformación o excitación interna. En un perfectamente inelástico En una colisión, los objetos se mantienen unidos después del impacto, lo que genera la mayor pérdida de KE posible consistente con la conservación del momento.

Ejemplo cuantitativo: una masa de 5 kg a 4 m/s choca con una masa estacionaria de 3 kg. Elástica: las velocidades finales son (1,0, 5,0) m/s. Perfectamente inelástica: velocidad combinada = (5×4)/(5+3) = 2,5 m/s; KE cae de 40 J a 25 J.

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